L'homme accusé d'avoir brûlé vive une femme dans le métro de New York a utilisé une chemise pour attiser les flammes, a déclaré mardi un procureur lors de sa mise en examen pour meurtre.Â
Sebastian Zapeta, 33 ans, qui, selon les responsables fédéraux de l'immigration, est un citoyen guatémaltèque entré illégalement aux États-Unis, n'a pas été obligé de plaider coupable et n'a pas pris la parole lors de l'audience devant le tribunal pénal de Brooklyn.Â
Zapeta, qui portait une combinaison blanche sur un chandail à capuchon noir, restera emprisonné au complexe de Rikers Island et devrait revenir devant le tribunal vendredi. Son avocat n'a pas demandé de caution.Â
Zapeta est accusé de deux chefs d'accusation de meurtre pour avoir intentionnellement tué la femme et de l'avoir tuée en commettant un incendie criminel. Il fait face également à un chef d'accusation pour incendie criminel. Le chef d'accusation le plus grave est passible d'une peine maximale de prison à vie sans libération conditionnelle.Â
Le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a qualifié l'attaque d'«acte de violence horrible et insensé» et a déclaré qu'elle serait «réprimée par les conséquences les plus graves». L'attaque, apparemment aléatoire, s'est produite dimanche matin dans un train de la ligne F qui était arrêté à la station Coney Island. L'identification de la victime n'a pas encore été faite.Â
Les autorités affirment que Zapeta s'est approché de la femme, qui dormait peut-être dans le train, et a mis le feu à ses vêtements avec un briquet.Â
Zapeta a ensuite attisé les flammes avec une chemise, l'engloutissant dans le feu, a déclaré mardi le procureur adjoint Ari Rottenberg au tribunal.Â
Zapeta s'est alors assis sur un banc du quai du métro et a regardé la scène.Â
Selon M. Rottenberg, Zapeta a dit aux détectives qu'il ne savait pas ce qui s'était passé, mais qu'il se reconnaissait sur des images de l'attaque.Â
L'avocat de Zapeta, Andrew Friedman, n'a pas parlé aux journalistes après la mise en accusation. Un message demandant des commentaires lui a été laissé.Â
Une vidéo sur les réseaux sociaux semble montrer des personnes regardant depuis le quai et au moins un policier passant pendant que la femme brûle à l'intérieur du train.Â
Le chef du NYPD Transit, Joseph Gulotta, a déclaré dimanche que plusieurs officiers ont répondu à l'appel et que l'un d'eux est resté pour maintenir la scène du crime «comme elle est censée être», tandis que les autres sont allés chercher des extincteurs et des travailleurs du transport en commun.
«Les officiers qui patrouillaient à un niveau supérieur de cette station ont senti et vu de la fumée et sont allés enquêter. Ce qu'ils ont vu, c'est une personne debout à l'intérieur du wagon entièrement engloutie par les flammes», a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch.
Ils ont finalement éteint l'incendie, mais «malheureusement, il était trop tard», a souligné Mme Tisch, et la femme a été déclarée morte sur les lieux.
Zapeta a été placé en garde à vue dimanche après-midi alors qu'il voyageait dans un train sur la même ligne de métro après que des adolescents l'aient reconnu à partir d'images diffusées par la police.
Une adresse de Brooklyn pour Zapeta publiée par la police correspond à un refuge qui fournit un logement et un soutien à la toxicomanie.
Les responsables fédéraux de l'immigration ont déclaré que Zapeta avait été expulsé en 2018, mais qu'il était ensuite rentré illégalement aux États-Unis.
Criminalité en baisse dans le métro
Ce crime a renforcé le sentiment croissant de malaise chez certains New-Yorkais quant à la sécurité du métro, amplifié par une vidéo explicite de l'attaque diffusée sur les réseaux sociaux.Â
Dans l'ensemble, la criminalité est en baisse dans le réseau de transport par rapport à l'année dernière. Les crimes majeurs ont diminué de 6 % entre janvier et novembre par rapport à la même période l'année dernière, selon les données de la Metropolitan Transportation Authority. Mais les meurtres sont en hausse, avec neuf homicides, contre cinq au cours de la même période en 2023.
Il y a également eu plusieurs incidents très médiatisés, dont un en septembre où la police a tiré par inadvertance sur deux passants et un collègue policier lorsqu'ils ont ouvert le feu sur un homme tenant un couteau devant un train.
Plus tôt ce mois-ci, un jury de Manhattan a acquitté l'ancien Marine Daniel Penny pour la mort par étranglement l'année dernière d'un passager agité du métro.
